1972 - Sommet des Nations Unies

consacré à l'Homme et son Environnement. Le rapport Meadows annonce l'épuisement prévisible des ressources énergétiques.
C'est le premier cri d'alarme officiel à ce niveau. De cette époque date la constitution de la plupart des Ministères de l'Environnement.

1987 - Rapport Bruntland

discuté lors de la 42e session de l'ONU, ce rapport instaure le concept de "Développement Durable".

1992 - la Conférence de Rio

fixe 27 principes visant à assurer une meilleure gestion de la planète et fait progresser le concept des droits et des responsabilités des pays dans le domaine de l'environnement. L'Agenda 21, véritable guide de mise en oeuvre du développement durable pour le 21e siècle, est établi.
Les 179 pays signataires de la convention cadre des Nations Unies sur les changements climatiques s'engagent sur un inventaire national des émissions de gaz à effet de serre. Les pays industrialisés se donnent pour objectif de ramener, avant l'an 2000, les rejets de ces gaz au niveau de 1990 (l'objectif n'a pas été atteint par tous les signataires).

1994 - Sommet sur le Développement Démographique au Caire

1995 - Quatrième conférence mondiale sur les femmes ;

Juin1997 - l'Assemblée générale des Nations Unies

tire le constat d'un échec relatif de l'agenda 21. Pas d'entente sur une déclaration commune ;

Décembre 1997 - en réaction à l'échec du sommet de juin

les Accords de Kyoto proposent un calendrier de réduction des émissions des six principaux gaz à effet de serre considérés comme la cause principale du réchauffement climatique des cinquante dernières années. Des engagements chiffrés sont pris. Ce protocole est à ce jour ratifié par 172 pays.
Il est mis en application par l'Union Européenne au travers d'un programme d'actions et d'échange des droits d'émission des gaz à effet de serre…
Les Etats-Unis se sont retirés en 2001. En mars 2005, la France s'engage à ne pas émettre en 2010 plus de gaz à effet de serre qu'elle n'en émettait en 1990, soit 144 millions de T éq.carbone.

2002 - Sommet de la terre à Johannesbourg

Bilan décevant 10 ans après Rio. Un tiers des humains gagne moins de 1 dollar par jour. Leur préoccupation première n'est pas le développement durable mais tout simplement le éveloppement minimal pour survivre.

En 2007, l'Union Européenne

(UE) n'avait réduit que de 2% l'émission de substances polluantes qu'elle s'était engagée, dix ans plus tôt à Kyoto, à réduire de 8%. Malgré ce constat inquiétant, l'Union s'engage encore plus loin avec un objectif de réduction de 20% d'ici 2020, misant sur une dynamique portée par les multiples outils et incitations mis en place.

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