Qu'est-ce qu'un interrupteur sectionneur et quelle est son utilité ?

Pour bien comprendre ce qu’est un interrupteur sectionneur, il faut d’abord avoir en tête le fonctionnement d’un interrupteur simple. Celui-ci permet d’ouvrir ou de fermer un circuit dans le but d’allumer ou d’éteindre une source d’éclairage.

Quand vous appuyez sur un interrupteur pour éteindre une lampe, le passage du courant s’interrompt. La charge est coupée vous actionnez la fermeture du circuit. Néanmoins, il y a toujours un peu de courant électrique qui circule dans les fils, ce qui signifie que l’interrupteur n’est pas totalement isolé du circuit.

C’est là que l’interrupteur sectionneur entre en jeu. Le sectionneur va « sectionner » le circuit, c’est-à-dire le séparer de l’alimentation électrique via une commande mécanique. Il ne s’agit pas d’une commande d’éclairage mais d’un élément qui va isoler une section du circuit électrique.

En somme, l’interrupteur sectionneur est la combinaison des deux éléments – interrupteur et sectionneur. L’interrupteur est installé dans la pièce dont il commande l’éclairage et le sectionneur se pose à même le tableau électrique (tout comme le disjoncteur et l’interrupteur différentiel).

Pour autant, il ne joue pas le même rôle que l’interrupteur différentiel (qui évite les chocs électriques en cas de surtension) et que le disjoncteur (qui coupe le circuit en charge). L’interrupteur sectionneur coupe toujours un circuit à vide, lorsqu’aucun courant ne passe. Son pouvoir de coupure est faible.

Attention : c'est un impératif, le sectionneur doit être manœuvré seulement lorsque le courant a déjà été coupé par l’interrupteur. Le fait d’enclencher cet élément lorsque le courant passe peut avoir pour conséquence la génération d’un arc électrique,  ce qui représente un risque important de brûlures graves.

Quelle est l’utilité d’un interrupteur sectionneur ?

Un interrupteur sectionneur a pour but d’assurer votre sécurité quand vous travaillez sur un circuit électrique. En séparant l’interrupteur du circuit, le sectionneur permet de garantir que l’alimentation est coupée – et que les risques sont levés.

Les recommandations de la norme NF C 15-100 stipulent que toute installation électrique doit être équipée d’une commande permettant sa coupure généralisée, afin de contourner les risques électriques. Des protections divisionnaires (disjoncteurs) viennent couvrir les circuits indépendants.

Il est donc possible de placer l’interrupteur sectionneur en amont du tableau électrique (pour isoler l’ensemble de l’installation) ou en tête du tableau divisionnaire (afin d’isoler un groupe de circuits protégé par un interrupteur différentiel). Dans tous les cas, vous devez effectuer vous même l'intervention, la commande étant manuelle.

L’interrupteur sectionneur est choisi en fonction du volume de pôles électriques à connecter et de son intensité nominale (elle-même relative à l’intensité supportée par le disjoncteur). Notez toutefois que ce dispositif est peu utilisé dans le cadre d’une installation électrique résidentielle.